Bioquímico de origen polaco
- Reconocido por acuñar el término vitamina.
- Campo: Química
- Padres: Gustawa Zysan y Jacques Funk
- Cónyuges: Alix Denise Schneidesch
- Hijos: 2
- Nombre: Kazimierz Funk
Hijo de Gustawa Zysan y Jacques Funk, un dermatólogo.
Cursó estudios universitarios en Berna, Suiza. Después ingresó en la Universidad de Berna, Alemania, donde estudió química con Carl Friedheim y Stanislaw Kostanecki.
Entró en el Instituto Pasteur en París, donde estudió bases orgánicas y aminoácidos con Gabriel Bertrand. En 1906, ocupó un puesto no remunerado en la Universidad de Berlín, trabajando en el laboratorio de Emil Fischer. Un año después, logró un puesto remunerado como bioquímico en el Hospital Municipal de Wiesbaden, y posteriormente fue transferido a la clínica pediátrica de la Universidad de Berlín.
En 1910, ingresó en el Instituto Lister de Medicina Preventiva en Londres, Inglaterra.
Tras leer un artículo del médico holandés Christiaan Eijkman que indicaba que las personas que ingerían arroz integral eran menos vulnerables al beriberi que las que comían el producto completamente molido, Funk trató de aislar la sustancia responsable, descubriéndola. Debido a que esa sustancia contenía un grupo amina, en 1912 postuló la existencia de una sustancia llamada vitamina (del latín vita: vida y amina: compuesto de nitrógeno), que posteriormente sería conocida como vitamina.
La sustancia llamada A, descubierta por el Dr. McCollum, se agregó al término vitamina, dando origen a la vitamina A. Así ocurrió con la sustancia llamada B o tiamina, descubierta por el Dr. Robert Williams en 1936, dando origen a la vitamina B.
Descubrió que las vitaminas B1, B2, C y D eran necesarias para la salud humana y que contribuían al funcionamiento normal del sistema hormonal. Funk sostuvo la hipótesis de que enfermedades como el raquitismo o el escorbuto, entre otras, podrían curarse con vitaminas.
Aunque es recordado principalmente por su trabajo con vitaminas, Funk también participó en el avance de los estudios sobre hormonas, cáncer y diabetes.
En 1912, publicó su artículo "Vitaminas", que le valió el reconocimiento público y una beca Beit de la Universidad de Londres.
En 1913, comenzó a trabajar en el London Cancer Hospital Research Institute.
Publicó su primer libro, Die Vitamine, traducido en 1922 por el Dr. H. E. Dubin al inglés. Dubin colaboró con Funk para producir el primer concentrado vitamínico de aceite de hígado de bacalao, llamado Oscodal.
En 1915, durante la Primera Guerra Mundial, aceptó un puesto en el Laboratorio de Investigación Harriman en la ciudad de Nueva York. En 1916, ingresó en la Calco Company en Bound Brook, Nueva Jersey. Un año después, comenzó a trabajar en la empresa farmacéutica Metz and Company en la ciudad de Nueva York.
De 1918 a 1923, ocupó un puesto académico en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia, donde trabajó en la síntesis de adrenalina.
En 1923, patrocinado por la Fundación Rockefeller, regresó a Polonia y trabajó como jefe del Departamento de Bioquímica en el Instituto Estatal de Higiene.
Después de que Alemania invadió Polonia en 1939, regresó a Nueva York.
Funk se convirtió en ciudadano de los Estados Unidos en 1920 y falleció el 20 de noviembre de 1967 en Nueva York.
